本书是国家级“十五”规划重点教材。

本书在构建较为严密、完整、系统的艺术的门类体系的前提下，力图用一套较为完整的审美范畴理论，来介入艺术的审美体验，并且对艺术的审美价值做出深入的解释。

全书由四大模块构成：一是艺术的审美风格及形态（偏于知识论－范畴学的模块）；二是艺术的基本类型及其特征（偏于知识论－类型论的模块）；三是艺术的审美体验（偏于实践论－体验论的模块）；四是艺术的审美价值（偏于知识论－价值论的模块）。前两个模块带有工具的性质，是全书的基础部分。因为只有理解并掌握了这两大知识点，才有可能有效的进行艺术的审美体验，并且对体验的结果做出判断和解释。
    全书书共分八章。

第一章概要介绍艺术的一般观念，区分艺术与非艺术、审美与非审美、反艺术与反美学、美学与艺术美学、艺术美学与艺术原理等概念。作者认为，艺术是一种具有审美价值的形式和结构，是一种有意义的、高级的形式和结构（或行为）。因此区分艺术与非艺术就只能从功利性、独异性、想象力、自由意志、艺术情境等入手；审美与非审美的区分，与艺术与非艺术的区分密切相关。审美与非审美，一般认为与感性与理性，情感与理智，娱乐与求知，直觉与判断，直观与概念相对应，但是，一个主体是否能够实现审美体验，实际情形往往在很大程度上受制于对象的属性和主体的感受。在今天这个所谓人人都是艺术家的大审美时代，艺术和审美似乎进入了一种无边的状态，我们应该注意的是，一方面，这确实体现了大众文化的胜利，是美学和艺术的悲哀，另一方面，由反艺术所引发的泛艺术和泛审美，也并非实现了艺术和审美的无边无际，只是昭示了传统意义的艺术和审美的某种超越而已。

第二章简要讲解艺术的基本元素，艺术的语法系统，艺术的意象，艺术技巧等内容。作者认为，艺术的基本元素由符码、意象、情感和意义构成，这四种元素构成了所指和能指这种自然的语言生成关系，前两者构成能指，是视觉或听觉乃至触觉可以感到的那些形象性和图示性的表层部分，是通过水平理解而感知的部分，后两者构成所指，它们蕴含的是相对隐秘和深奥的信息，必须通过垂直理解才能认知和把握。艺术的语法系统包括两大类，一种叫做非戏剧呈现或表现系统；一种叫做戏剧性呈现或表现系统。前一种主要是通过自足的、完美的空间意象和瞬间的时间意象单镜头式的、直接的传达审美情感和意义；后一种是通过自足的、完满的空间和时间意象间接而曲折地表达审美情感和意义，它往往包含一种内在的起承转合的戏剧性结构。意象是艺术家在创作过程中，在实景向虚静转化，外象与内情融合之时生成的具有审美意义的感性形象。艺术意象构成艺术空间。艺术意象的生成是一个非常复杂的过程。情感和想象在艺术意象的形成中扮演着主要角色，艺术技巧的作用也不容低估。艺术技巧是一种专门化的形式操作才能，是艺术家在创作中选择和处理各种素材、塑造形象所采用的恰当的手段和方法。艺术技巧的获得既需要天生的资秉，更需要艰苦的磨砺。艺术技巧对创作的成败具有重要作用，但是技巧不是决定成功的唯一因素。

第三章主要讨论艺术的审美风格与形态，涉及素朴的与感伤的、优美与崇高、幽默与讽刺、滑稽与荒诞、隐喻与象征、悲剧与喜剧6组12大范畴。在这一部分，作者加入了通常为一些美学教材所忽视的三组范畴，即素朴的与感伤的，幽默与讽刺，隐喻与象征。在讨论“素朴的”与“感伤的”的这组概念时，着重从主体与自然不同关系来把握：在“素朴的”情况下，主体与自然保持着本然的同一，主体在模仿和表现自然的时候，就是在模仿和表现自我，因此，主体即自然的代言人；在“感伤的”情况下，主体与自然处于非融合的紧张关系下，从前在“素朴的”情况下的那种“我”与自然本然的认同关系不复存在了。自然是受到伤害的自然，主体（我）不再为自然歌唱，而只为自然感伤。素朴的风格表现为平易明快，而感伤的风格而表现瑰丽宏伟。幽默是富有洞察力的超越者的观察世界的态度，把握世界的方式，在艺术中则是一种体察入微、俯仰自如的自由的描写和叙述方式与姿态。幽默作为一种审美形态，始终游走于优美与崇高的中间地带，当幽默以才情焕发、温婉曲折的形式呈现时，它会非常优美、隽秀，当幽默以忧郁感伤、揶揄抨击的形式呈现时，它就会显露出优雅的狰狞，这时它就会靠近崇高那一面了。讽刺是一种特殊的美学形态，是一种迂回地、尖锐地表达思想的技巧和形式。讽刺所注目的是社会人生的黑暗面、消极面。讽刺包含破坏性和疗治性两种形式。前一种中，讽刺家扮演战斗者的角色，后一种，讽刺家扮演医生的角色。讽刺家总是在讽刺对象的目的与手段之间、外表与内心之间、得意与失意之间，巧妙地设置一种不协调，从而在文本的表意与主旨之间创造一种富有弹性的、富有张力的迂回的对比结构，创造一种富有喜剧性的讽刺情境，表达批评或批判意旨。讽刺是一种激情，也是一种智慧。在现实生活中，我们也可以运用温和的讽刺去缓解生活的紧张，排解生活中的纠纷，活跃生活的气氛，所以太史公说“谈言微中，也可以解纷”。隐喻是在话语的往返过程中，活跃在既定编码和尚未编码的概念之间—或者说在熟悉的世界和陌生世界之间的摆渡者。它是思想的梭子，是灵巧地穿越在已知世界和未知世界、完整世界和破碎世界，优美世界和丑陋世界、生命世界和死亡世界的梭子。它总是在相距最远的两类意象两种思想之间实现意义的对接。隐喻是一种双重建构，而且是同一与差异之间的二项对立，是差异与统一的腾挪转换。隐喻是以意象嵌入的方式凸显和传达意义的，在这一过程中，本体和喻体往往根据相似性原则，采取一种叙述上的直观呈现和意义的巧妙嫁接，实现个人经验向普遍真理的转换，间接经验向直接经验的转换。从词源学上说，象征是一种符号，是一种具有意符或象符特征的符契或表征。象征呈现，并不单纯表现其本身，通常是意味着更深层的另一部分意义的在场。象征不关注隐喻所重视的相似性原则，它关注的是相关性原则。虽然，西欧那个象征的词源学意义，即符契和信物意义，我们有理由相信，它存在着一体两半到两半一体的复归关系，但是，我们同时可以看到，象征的表现体和意义之间绝不是完全对应、固定和符合的。这就是象征的独特之处。

第四章、第五章和第六章，分别讨论审美艺术、实用艺术和综合艺术三大类，包括12种艺术类型，即绘画艺术、雕塑艺术、舞蹈艺术、音乐艺术；建筑园林艺术、设计艺术、摄影艺术、书法艺术；戏剧戏曲艺术、影视艺术、杂艺和新媒体艺术。

作者在绘画艺术中，重点强调其作为最早的记忆模式的特征；在雕塑艺术中，重点强调木乃伊情结和拟人化幻想；在舞蹈艺术中，重点强调意象的流动性和生命的节奏感；在音乐艺术中重点强调表演的重构性和审美体验最大限度的重复性；在建筑艺术中，重点强调建筑与身体之间的关系；在园林艺术中，在分析中西园林的特征的同时，批判了所谓西方园林重理性，中国园林重自然的观点；在设计艺术中，重点强调设计艺术塑造生活方式，引导生活方式的特点；在摄影艺术中，重点强调其发现性特征；在书法艺术中重点强调其势能的结构；在戏剧戏曲艺术中，重点强调其交互性、对话性和剧场性；在影视艺术中，重点强调其镜头魅力和虚幻的逼真感；在杂艺中，强调幽默与娱乐性；在新媒体艺术中，从白兰准等个案入手，强调其作品的技术化和哲理化特征。

第七章讲解艺术的审美体验。作者指出，审美体验是主体与作为审美对象的审美客体构成的一种已然的融入和超越的内在状态。审美体验基于观察但不止于观察，是一种更具内省性和反思性的精神和心理活动，在本质上具有一种回还往复于冥想中的类似性。体验往往凭借凝神观照，在感性直观中甚至在出神的陶醉中，在主客体的统合中，将自身与客体一同置于运动之中。要实现艺术审美体验，需要满足一些必要的条件：审美主体和审美客体都要各安其位、名副其实；审美主体必须活力充沛，有精神和情感的投入；还要有必要的审美距离。审美的过程一般由三个环节构成，即从知觉到表象，到毁损表象，再到重构表象。这一过程正好与庖丁解牛的三个阶段相对应。艺术审美体验与宗教体验、自然的体验具有某种程度的同一性，但也有自己的独特性。其独特性为：直观性与情感性；建构性与创造性；超越性与回溯性。

第八章讲解艺术的价值结构。作者指出，艺术的价值结构由审美价值、真理价值、娱乐价值、教化价值和象征价值构成。审美价值是艺术的第一价值，是与艺术的自律性最紧密的价值。艺术之所以是艺术，其区分的标志，就是审美价值。审美价值既决定艺术和作品的可识别性，又决定艺术和作品的唯一性和不可重复性。真理价值是艺术家在意象或意境创造中所置入的深层意义，是读者和观者在艺术作品的深度模式中所发现的那些具有认识价值和哲理价值的内容。艺术的娱乐价值虽然与审美价值相关，但是相对来说，与以下三个关键词关系更为密切：注意力的转换、情感的释放和无功利。注意力的转移是指在娱乐中，主体精神与现实的暂时的疏离，或主体与功利世界的暂时的断电状态。情感的释放是指，随着情节的发展，主体精神进入高度紧张状态和亢奋状态，一旦故事进入终局，马上风息浪止，紧张情绪得到释放，放飞的精神重新回到功利世界和现实世界。无功利是指在整个娱乐过程中，主体除了获得实际的精神快乐和享受，除了消磨时间之外，并没有获得任何实际的效益甚至连情感的诉求也是虚拟的，不实际的。这三种情态充分体现了艺术的某种游戏性特征。教化价值是艺术的精神内涵的一个重要方面。任何健康的艺术度天然具有教化价值，而那些专事教化的所谓艺术，那种高台教化的东西，反而达不到教化目的，因为它们不具有审美感染力。象征价值即符号价值，艺术是个体的文化认同、身份认同和民族认同的主要象征物。对个体来说，艺术是他无法用任何其它东西，无论是财产还是权力，能够取代的，对一个民族和国家来说，艺术是其高度发展的精神表征，是其值得骄傲和自豪的象征资本。艺术是一种最具有穿透力的通用语言和符号。通过一个区域、一个民族、一个国家的艺术，我们不仅可以非常直观、非常准确地估量其创造力水准、文化水准和智慧水准，还可以确认其个性特征、精神矢量和文明程度。